약국에서 약을 살 때, 포장에 일반의약품이니 전문의약품이니 하는 말이 적힌 것을 본 적이 있을 것이다.
약이면 약이지, 일반적인 약이랑 전문적인 약은 무슨 소리일까?
1. 일반의약품(OTC)
일반의약품은 의사의 처방전 없이도 판매하거나 구입할 수 있는 의약품을 말한다. 약국에서, 또는 편의점에서 일부 일반의약품을 구입할 수 있다. 이러한 일반의약품의 종류로는 영양제, 소화제, 감기약, 일부 연고 종류, 일반 한약(생약) 제제(한약 일반의약품) 등이 있다.
2. 전문의약품(ETC)
전문의약품은 의사의 처방전이 있어야만 판매 또는 구입이 가능한 의약품이다. 약국에서만 판매하며, 일반의약품에 포함되는 종류의 약보다 좀 더 구체적으로 다양한 분류가 가능하며, 포장된 상태로 유통되어 시판중인 약 이외에도 약사가 조제하는 약 역시 전문의약품에 해당한다. 한약 전문의약품(한의원에서 조제, 판매, 구매 가능) 역시 따로 존재한다.
엄밀하게 분류되고, 처방이 있어야 구매 가능한 약이니만큼 대체로 일반의약품에 비해 약성이 강하며 부작용이 생길 확률이 높은 경우가 많다. 물론 이 약들이 무조건 위험하다는 뜻이 아니고, 제대로 된 처방 없이 오남용해선 '더욱' 안 된다는 뜻이다.(일반의약품을 오남용해도 된다는 뜻은 당연히 아니다.)
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